Le cancer colorectal désigne les tumeurs malignes qui se développent dans le côlon ou le rectum. Il figure parmi les cancers les plus fréquents dans le monde, représentant une cause majeure de morbidité et de mortalité.

Épidémiologie

En 2018, le cancer colorectal était le troisième cancer le plus diagnostiqué en Europe, avec environ 499 000 nouveaux cas, soit 12,8 % de tous les cancers. Il occupait également la deuxième place en termes de mortalité, avec 242 000 décès, représentant 12,6 % des décès par cancer.

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En France, en 2018, on estimait à 43 336 le nombre de nouveaux cas de cancer colorectal, avec 17 117 décès associés, faisant de ce cancer la deuxième cause de décès par cancer dans le pays.

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Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer un cancer colorectal :

• Âge : Le risque augmente significativement après 50 ans.
• Antécédents familiaux : La présence de cas de cancer colorectal dans la famille accroît le risque.
• Alimentation : Une consommation élevée de viandes rouges et transformées, ainsi qu’une faible consommation de fibres, sont associées à un risque accru.
• Mode de vie : Le manque d’activité physique, l’obésité, la consommation excessive d’alcool et le tabagisme sont des facteurs contributifs.
• Maladies inflammatoires de l’intestin : Des affections comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique augmentent le risque.

Diagnostic

Le dépistage du cancer colorectal repose principalement sur la recherche de sang occulte dans les selles et la coloscopie. La coloscopie est considérée comme le standard de référence pour la prévention du cancer colorectal, bien que son efficacité puisse varier en fonction de l’opérateur et soit moins performante pour détecter les lésions du côlon droit.

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Prise en charge thérapeutique

Le traitement du cancer colorectal dépend du stade de la maladie et peut inclure :

• Chirurgie : Résection de la portion atteinte du côlon ou du rectum.
• Chimiothérapie : Utilisée en complément de la chirurgie, notamment en cas de métastases.
• Radiothérapie : Principalement indiquée pour les cancers du rectum.
• Thérapies ciblées et immunothérapie : Des options thérapeutiques plus récentes sont disponibles pour certains profils tumoraux.

Pronostic

Le pronostic du cancer colorectal a évolué favorablement ces dernières années. Le taux de survie à cinq ans atteint désormais 60 à 70 %, bien que ce cancer demeure l’une des principales causes de décès par cancer.

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Prévention et dépistage

La prévention repose sur une alimentation équilibrée, riche en fibres, une activité physique régulière et la limitation des facteurs de risque modifiables tels que le tabagisme et la consommation d’alcool. Le dépistage systématique est essentiel pour détecter les lésions précancéreuses ou les cancers à un stade précoce, améliorant ainsi significativement le pronostic.

Conclusion

Le cancer colorectal reste un enjeu majeur de santé publique. Les avancées en matière de dépistage, de diagnostic et de traitement ont permis d’améliorer la survie des patients. Cependant, une vigilance constante et une sensibilisation accrue sont nécessaires pour continuer à progresser dans la lutte contre cette maladie.

Pour approfondir vos connaissances, vous pouvez consulter les sources suivantes :

• Le point sur l’épidémiologie du cancer colorectal
• Cancer colorectal : ce qui change nos pratiques
• Cancer du côlon : diagnostic, traitement et suivi